Giovanni Passannante era un cuoco lucano di Salvia, un piccolo paese di circa mille abitanti vicino Potenza.

Il 17 novembre 1878, a Napoli, con un coltellino di poco conto, attenta - in nome della "Repubblica universale" – alla  vita di Umberto I, re d'Italia, che riporta una piccola ferita ad una gamba. L'attentatore, che qualche ora prima, ha venduto al mercato dei panni vecchi la giacca per poter acquistare il coltello, viene subito arrestato e torturato perché sveli un'inesistente congiura.

Scatta in tutto il paese la repressione, ma molti esprimono solidarietà al giovane gridando "Viva Passannante". Intellettuali, deputati e opinione pubblica di sinistra si schierano con il cuoco salviano; tra questi il poeta Giovanni Pascoli che per aver composto e letto pubblicamente una poesia per l’attentato, “col berretto d’un cuoco faremo una bandiera” ("Ode a Passannante"), subisce quattro mesi di prigione.

La madre e le sorelle di Passannante vengono rinchiuse nel manicomio di Aversa.

Il paese che ha dato i natali all'anarchico deve chiedere scusa al re e deve cambiare denominazione: così il 13 maggio il consiglio comunale di Salvia, per riabilitarsi nei confronti della casa regnante, chiede che le fosse cambiato il nome da Salvia in Savoia di Lucania, cosa che fu sancita dal regio decreto del 3 luglio 1879, nome che conserva ancora oggi, ad oltre mezzo secolo dalla caduta della monarchia.. Così dopo 19 anni dalla cessione di Nizza e della Savoia alla Francia, il nome Savoia torna ad indicare un lembo di terra italiano.

Figlio di contadini nullatenenti, da solo ha imparato a leggere e a scrivere. Passannante, repubblicano, anarchico e internazionalista con venature religiose, sorpreso a leggere i giornali “rossi” del tempo, attività ritenuta sovversiva e pericolosa, viene  licenziato dal lavoro.

Nel 1870, trovato di notte ad affiggere dei proclami repubblicani per una rivolta popolare scoppiata in Calabria, viene arrestato a Salerno, dove gestiva un'osteria, nella quale si mangiava per lo più gratuitamente. 

Dopo l’attentato al re, processato, viene condannato a morte per avere avuto l’intenzione di ferire Umberto I. Il re, capito che il popolo italiano sarebbe insorto se avesse fatto uccidere Passannante, convertì la condanna a morte in ergastolo.

La punizione fu però esemplare. L’anarchico lucano venne rinchiuso nel penitenziario di Portoferraio, sull’isola d’Elba, in una torre che da allora si chiama: “Torre Passannante”.

Vi arriva che ha 29 anni, è una larva (a Napoli ha perso 20 chili) e lui, che è alto un metro e 60, viene chiuso in una cella di due metri per uno, alta uno e 50, posta sotto al livello del mare.

Le condizioni di prigionia sono disumane: nel buio totale, incatenato ad una catena di 18 kg. cementata nel muro che gli permetteva di fare un solo passo, in questa cella sotto il livello del mare, costretto a cibarsi dei propri escrementi, Passannante è stato isolato per dodici lunghi anni.

Si ammala di tenia, una malattia che colpisce l’intestino con una serie di vermi parassiti che si fissano alla parete intestinale. Questi vermi solitari possono essere lunghi fino a dodici metri, riducendo l’uomo ad una larva provocando dolori addominali tremendi.

Passannante si ammala di scorbuto.

Gli cadono tutti i peli del corpo, le palpebre si rovesciano sugli occhi, le guance si vuotano. Quando, dopo dodici anni, viene condotto nella cella al piano superiore è una larva umana, i medici lo dichiarano pazzo.

Solo la tenacia di un deputato socialista, Agostino Bertani, lo farà trasferire nel manicomio criminale di Montelupo Fiorentino, dove morirà a 61 anni nel 1910.

Oggetto di studi lombrosiani, Passannante viene decapitato, il cranio e il cervello prelevati e messi in una bacheca.

Il cranio e il cervello di Passannante sono ancora oggi “esibiti” presso il Museo criminologico di Roma, in via del Gonfalone n° 29. Basta pagare 2 euro e si può “ammirare”, tra i tanti strumenti di tortura e di morte, ciò che rimane di un uomo preso come modello dal Lombroso, di autentico criminale.

Erano gli anni in cui varie discipline antropologiche classificavano come delinquenti individui facenti parte di classi sociali povere, emarginate e diseredate. Quasi sempre, venivano definiti “criminali” quegli oppositori politici che combattevano l’egemonia culturale, politica ed economica della classe dirigente dell’ex Regno di Sardegna. Lombroso per liberarsi degli oppositori politici inventò la storiella della “fossetta occipitale mediana” nel cranio: chi aveva questa fossetta era nato delinquente. Criminalità congenita. Con questa favoletta il re riuscì a sterminare migliaia di repubblicani e oppositori politici. Ad essere dotati di questa fossetta, guarda caso, siamo noi meridionali e gli africani. E’ un fatto congenito. Se sei africano o dell’Italia meridionale hai questa fossetta.

 

Solo l’8 luglio del 1998, il Consiglio Regionale della Basilicata, con uno specifico ordine del giorno, impegnava la Giunta Regionale ad intraprendere presso il Governo Nazionale le iniziative idonee per riportare i resti di Giovanni Passannante nel paese di origine.

Il Ministero di Grazia e Giustizia, con nota del 3 marzo 1999, autorizzava la traslazione dei resti per la definitiva tumulazione.

Nella circolare del Ministero di Grazia e Giustizia del 1999, firmata dall’ex ministro Diliberto, si riconosce l’errore dello Stato Italiano nel trattamento inflitto a Passannante in vita e in morte e si autorizza la rimozione dei resti del medesimo dal Museo Criminologico di Roma per una degna sepoltura.

A distanza di otto anni nulla è ancora accaduto in tal senso. Non possiamo più aspettare, Giovanni Passannante non può più aspettare: da 129 anni è guardato a vista, prima dai soldati del Regio Esercito, ora dalle guardie penitenziarie. Giovanni Passannante è il carcerato con la più lunga detenzione della storia d'Italia. Liberiamo Passannante!

Attraverso lo spettacolo teatrale di Ulderico Pesce si chiede l’immediata sepoltura dei resti di Passannante nella sua terra d’origine. Visto che poca cosa riesce a fare la legge “etica” della sepoltura, si fa appello alla circolare ministeriale e al certificato di battesimo dell’anarchico che, in quanto battezzato, deve essere sepolto. Sul sito www.uldericopesce.com  si raccolgono adesioni e commenti da inviare al Ministro della Giustizia, al governatore della Basilicata, al sindaco di Savoia di Lucania e all’arcivescovo di Potenza.